Hello Goodbye

Voila la tirade qu'un jeune homme avait lancee a mon amie, quelque part au pays d'Ho Chi Minh, dont c'etait l'anniversaire le 19 mai (branle-bas festif dans les rues ) et cela resume l'impression de "ne faire que passer" ressentie au Vietnam. Je n'ai en effet pas ressenti de coup de foudre pour ce pays.

Le dernier soir, nous avons eu la chance d'etre en agreable compagnie avec Giang, une ravissante jeune femme qui parle un francais impeccable et qui travaille comme  guide, fiancee d'un ami quebecois. Ce fut un moment paisible et nous avons pu lui poser des questions, j'espere qu'elle ne nous a pas trouvees trop indiscretes!

Anne et moi  nous sommes separees avec des tremolos , elle va me manquer  mais on se reverra dans six mois a mon retour a Montreal.  Je reviens sur ma derniere journee la-bas, car cela fut intense emotionnellement.

Je suis allee visiter le musee des femmes et cela m'a bouleversee. Des documentaires filmes et des temoignages ecrits, des photos eloquentes, des statistiques qui rentrent dedans. D'abord, les marchandes qui travaillent dans la rue a vendre des fruits ou des souvenirs avec leurs paniers sur l'epaule. Plusieurs font de longues journees pour un maigre salaire (ex:15h pour 2$ de profit), elle doivent souvent laisser leur famille derriere dans leur village natal, se taper la cohue d'Hanoi et vivre a 9-10 dans un logement; resultat elles s'ennuient des enfants pour lesquels elles font ce sacrifice et certaines sont le seul soutien du foyer (veuves ou mari invalide). Aucun avenir autre que la stricte survie, avec un metier ingrat ou il y a beaucoup de competition. Et malgre tout, une grande partie de celles interviewees gardait le sourire. La femme semble vraiment etre un pilier, comme le dit un dicton vietnamien: l'homme construit la maison, la femme construit la famille.

Le mur qui m'a arrachee des larmes: des centaines de photos de femmes agees, marquees par la vie, certaines au regard eteint et resigne, aux rides durcies, mais d'autres avec encore  une lumiere et un sourire malgre la souffrance enduree. Ce sont les "meres heroiques", reconnues par la nation pour leurs sacrifices en temps de guerre. Souvent veuves, certaines ont vu leurs neuf ou dix enfants decimes par les conflits armes, et l'etat leur a accorde une aide financiere et humaine pour tacher de compenser leur sort peu enviable. Une femme artiste d'une soixantaine d'annees parcourut le pays a moto pour aller recueillir leurs confidences et faire leur portrait afin de garder la memoire de ce vecu. Je voyais sa compassion et son humanite dans sa facon de les regarder, de leur tenir la main ou de leur toucher le dos avec douceur et chaleur, decidement une femme au grand coeur! Quelle resilience pour survivre a tout ca. Cote patriotique, on celebrait (la on peut penser ce qu'on veut, il y eut de la propagande mais ce que j'admire c'est le courage et l'integrite de ces femmes) l'apport des vietnamiennes a la resistance (envers l'occupation francaise et les americains bien sur). Il y eut des heroines aussi jeunes que 14-15 ans qui ont combattu activement au peril de leur vie pour tacher de conserver l'independance de leur pays. Engagement et determination incroyable pour de centaines de femmes, soldates, infirmieres, espionnes, travailleuses qui creusaient des tranchees ou reparaient des routes endommagees par les bombardements. Ce qui me frappe, c'est a quel point il est ardu de faire descendre les Quebecois dans la rue , de les decoller de leur TV pour aller protester...
Bref je suis sortie de ce musee sonnee, ebranlee.

Dragon de fer, tigre de papier

"Socialist Republic of Vietnam: independance, freedom, happinness"
=Ecriteau affiche dans un hotel. (En passant, le rapport qualite-prix est etonnant ici: pour 15$,
on peut trouver une chambre double, avec piscine dans certains cas, serviettes et air climatise!)

Hoi an reste un grand coup de coeur en ce qui me concerne: c'est touristique certes, mais joli et relax. Nous avons arpente la ville a pied le soir pour admirer ses vielles maisons eclairees par des lanternes de papier, loue des velos pour aller a la plage, recroise Walter nous gratifiant d'un "salut les Lara Croft!", saluant ainsi notre cote sportif, vue une ceremonie religieuse bouddhiste au coucher du soleil avec gongs et clochettes, decouvert notre resto prefere (le Mermaid, hallucinant de saveurs), flane au bord de la riviere...Assiste a une hilarante partie de bingo chantant, recroise un couple de Quebecois vus dans le delta du Mekong, puis  le dernier matin avant le depart, pris deux taxi-motos pour nous amener a la montagne de marbre, ou plusieurs artisans sculptent avec talent des lions, tigres et dragons de tous styles et ou se trouvait une immense grotte abritant en son coeur un imposant Bouddha de quatre metres de haut, lieu majestueux et reposant malgre le flot de visiteurs.

Puis, l'arrivee a Hue fut de sinistre augure: nous avons mange du tofu gris qui goutait le rat mort...Eurkh!
(curiosite vue sur le menu: "reunion ebullition colon montee des eaux" ...euh? je vais passer mon tour!)
Cette ville n'est pas charmante du tout, son seul atout etant la citadelle, et les nombreuses cigales qui jouent en permanence un puissant concerto  strident! La chaleur est accablante au point de me sentir etourdie. Nous prenons une visite guidee et la journee s'avere trop longue (surchauffe sous le capot!) On voit cette fameuse citadelle, detruite a 75% par les guerres et le climat, un peu decevante. Vu une belle pagode ,un tombeau royal assez impressionnant, entoure d'un jardin et d'un plan d'eau, deguste un alcool au ginseng (pour la virilite!) et fait une croisiere d'une demi-heure sur un bateau orne de tetes de dragon. Nous avons soupe dans un restaurant japonais qui embauche des jeunes de la rue et les aide a retourner a l'ecole. (Jai tellement bu de delicieux the glace ce jour-la, que j'en ai fait une petite insomnie!) Decouvert une boulangerie francaise qui faisait d'exquis croissants et offrait d'echanger des bouquins gratuitement, une petite fleur pour adoucir notre sejour la-bas; j'y ai decouvert Albert Londres, fascinant journaliste reporter Francais ayant ecrit des chroniques  d'Asie en 1922, dans un style tres percutant, drole et cultive, un regal. J'ai devore le passage ou il va en Inde et bien rigole a la description de la chape de plomb qui nous recouvre en arrivant au Vietnam en ete... hilarant! (Dans cette ville aussi, ce fut un cauchemar d'essayer de skyper.) Adieu, Hue!

Trajet de 14h en autobus avec couchettes (quelle belle invention!) pour aller a Hanoi. Pas super bien dormi a cause de l'etat des routes; impression d'irrealite, fatigue. Mais des les premieres heures a deambuler dans les petites rues, a travers les sempiternelles motos et les marchands de toute sorte, j'aime deja mieux cet endroit que Saigon. C'est sympathique et vivant, une energie positive se degage de la capitale. Au marche nous avons admire les etals colores: outre une debauche de fruits, il y a de tout pour les amateurs de viande: des pattes de coq et des pieds de cochon, des tripes et de la cervelle, voire meme des vers seches... gouteuses marchandises attendant preneur sous le soleil cuisant. Un jeune homme tentera meme ardemment de nous convaincre de gouter la viande de chien, reputee savoureuse. Vive le tofu et les legumes! On en mange presque a tous les repas, avec du riz ou des nouilles. Pour ma part j'aime bien essayer aussi les poissons, crevettes et pieuvres, tous tres frais et assaisonnes simplement.

Un matin, reveillees a l'aube par les chants d'oiseaux, nous avons decide, Anne et moi, d'aller au bord du lac Hoan Kiem au centre de la ville, histoire de prendre l'air avant que la canicule ne s'abatte comme un oiseau de feu sur la cite. Surprise: des six heures, c'est grouillant de monde! Notamment plusieurs personnes agees, mais aussi des jeunes ou des familles entieres qui s'exercent a qui mieux mieux! Marche rapide, jogging,  badminton,  danse sociale; d'autres gens font du   tai-chi ou du  kung fu, s'etirent et se massent  vigoureusement les uns les autres... il y a meme des adeptes de culturisme qui apportent leurs halteres!
C'est vraiment rejouissant et inspirant de voir des petites mamies, main dans la main, aller faire leurs exercices ensemble en pyjama sur le boulevard ! Ca met une ambiance joyeuse et ca commence bien la journee. Ils semblent conscients de l'importance de prevenir au lieu de guerir. Si je suis aussi en forme qu'eux a leur age, j'aurai reussi quelque chose. Fallait voir la souplesse et l'energie de ces personnes aux cheveux d'argent! Je me suis mise de la partie, bien sur, car le mouvement c'est la vie! Puis, des 7h30, il commence a faire chaud, on va dejeuner de baguette et de fromage La vache qui rit!

Visite un lieu dedie a valoriser la culture et l'education; il y avait la une bande de jeunes finissants vetus de blanc qui ont lache des ballons multicolores et fait une petite ceremonie pour feter leur reussite. Mange une pho (soupe traditionnelle) puis on doit absolument repasser a l'hotel a l'heure du zenith pour se doucher et se reposer au frais. Le soir venu, nous assistons a une piece de theatre de marionnettes sur l'eau. C'est un art traditionnel qui existe depuis environ mille ans; il y a des musiciens et chanteurs, et les marionnettistes sont dissimules derriere un paravent de bambou et bougent les "water puppets"avec des baguettes et des fils:
combat de buffles, peche, travail dans la riziere, danse nuptiale du phoenix, chants d'amour ou religieux, dragon facetieux crachant de l'eau en virevoltant, les scenes naives et charmantes font appel a notre coeur d'enfant. Un beau moment!

Le lendemain fut un instant tres attendu, sorte de point culminant de notre periple au Vietnam: j'ai nomme la baie d'Halong! Quatre heures de route avec depart sous la pluie, evenement rarissime qui nous interroge: pourrons-nous aller en bateau?  La chance est avec nous car la pluie cesse, alors que la veille des touristes ont du annuler leur sortie pour cause d'orage! Notre bateau-hotel se nomme le Marguerite, le prenom de ma grand-mere. La cabine en bois fonce est luxueuse et confortable, nous allons dormir comme des princesses!
Le repas du midi est abondant et varie, suivi d'une visite dans une grotte immense, "amazing cave" visitee par 6 millions de personnes l'annee derniere! C'est depuis que l'Unesco a reconnu ce site comme patrimoine a proteger qu'ironiquement les touristes affluent pour voir la merveille qu'est la baie, amenant dans leur sillage une pollution regrettable, qui semble bien geree pour l'instant, mais les guides ne disent pas toute la verite je crois. C'est un vaste territoire avec des sortes de pitons rocheux recouverts de vegetation emergeant de l'eau turquoise,  ou vivent environ 1600 personnes dans des villages flottants, vivant exclusivement de la peche ou de l'elevage de poisson. Apres l'ecole primaire, les enfants doivent aller sur le continent pour poursuivre leurs etudes, ce qui explique que la plupart restent et deviennent pecheurs de pere en fils, un destin trace d'avance.

Nous avons fait un tour de kayak en apres-midi, avant de nager langoureusement dans l'eau tiede jusqu'au coucher du soleil.La baie est grandiose, mais nous sommes dans le tas de touristes, donc les images de carte  postale vues sur internet sont plus belles que ce qui est sous nos yeux, reduisant un peu l'emerveillement. Les photos aeriennes d'endroits plus recules sont tellement spectaculaires... Mais nous sommes contentes d'etre la, et le petit groupe de 10 personnes est agreable. Nous apprenons a fabriquer soigneusement les celebres rouleaux croustillants avec une feuille de riz, puis roulons sous la table apres un souper gargantuesque.Le climat est plus clement, la brise souffle, on respire mieux, amen! Notre guide, Tien, nous explique que son nom, selon les accents toniques, peut signifier six mots differents!

Retour a Hanoi. Le musee des Beaux Arts recele de fastueuses sculptures et peintures de differentes epoques, une visite agreable. Tentative de visiter le mausolee d'Ho Chi Minh, qui etatit ferme (et dont c'est l'anniversaire le 20 mai), nous y avons croise de jeunes soldats sympa et vu une pagode sur un pilier, au milieu d'un bassin d'eau, une curiosite. Le soir, mange une bonne pizza et pris une biere froide dans une ruelle, assises dehors avec une bande de Francais, a meme le trottoir.  Coup de theatre: vers 20h, descente de police! d'un seul coup apparaissent 7 ou 8 officiers  qui confisquent les tabourets sur lesquels nous sommes assis,  nous disant de rentrer a l'interieur. Ouf! (heureusement  ils nous ont laisse nos verres!) La proprio du bar, si elle veut revoir ses bancs en bois, devra payer un pot de vin a ce qu'on m'a dit; sa terrasse improvisee doit etre illegale.

Ce matin, nous avons vu un des plus beaux musees du pays: celui d' ethnologie, ou j'ai appris qu'il existe pas moins de 54 groupe ethno-linguistiques ici, une veritable mosaique culturelle quand on regarde ca de plus pres. Les objets, les photos et surtout les videos m'ont fascinee: on pouvait voir une vieille femme, sorte de chamane, entrer en transe dans un rituel etrange qui dure toute une nuit, et les femmes qui l'entouraient riaient et participaient aussi a cet evenement social et religieux. Ah oui, et derriere le musee, il y avait de nombreuses reconstitutions de maisons traditionnelles de ces minorites, et l'une d'elle ressemble comme deux gouttes d'eau aux maisons longues des autochtones d'amerique.

Aujourd'hui c'est notre derniere journee complete ensemble: Anne part demain pour Saigon, puis Montreal.
Pour ma part je me suis magasine un billet de bus pour le Laos (24h de trajet, je croise les doigts pour que l'autobus soit potable) et je part demain soir me la couler douce a Luang Prabang. Souhaitez-moi bonne route!

Pagodes et Pỵjamas!

Dans la nuit du 28 au 29 avril, j'ai quitte, un peu a regret, ce pays envoutant qu'est l'Inde, pour m'envoler vers une nouvelle destination: le Vietnam! Ma premiere impression d'Ho Chi Minh City fut euphorique: wow, que c'est propre et ordonne ici, que les gens sont zen! Tellement tranquille pour une grande ville que meme la circulation automobile, pourtant abondante, ressemble a un ballet au ralenti. J'ai pris un taxi pour aller chercher mon amie a l'aeroport et il roulait a 25km/h! Ce fut hyper relaxant. J'etais remplie de joie de retrouver ma grande  amie Anne; on s'est saute dans les bras avec allegresse, apres six mois sans se voir!

Je dois dire que l'ancienne Saigon m'a paru trop occidentalisee a mon gout! En effet c'est tres developpe et ca sent la prosperite; le commerce est aussi vivant que la culture. Les rues sont larges et bien entretenues, il y a peu de mendiants, moult grands buildings et magasins de luxe, il y a meme  des employes qui entretiennent a la main l'herbe sur les terre-plein d'autoroute, etc. Tant mieux pour les Vietnamiens! Mais si ce n'etait des chapeaux pointus, des vendeurs de soupe ambulants et des cache-nez contre la pollution, je me serais crue en Europe! Les femmes sont souvent vetues d'un ensemble (deux pieces) ample avec des motifs floraux qui rappellent etrangement un pyjama! Par peur de bronzer, tous se promenent tres couverts: chapeaux, gants, manteaux, foulards, le tout meme a pres de 40C!

Nous avons vu un spectacle patriotique: danse, chant (lyp-synch), feux d'artifices et compagnie! Nous sommes arrivees en plein conge ferie, il y avait donc des touristes locaux a profusion.Notre quartier etait anime, nous avons vu des gens jouer du tambourin et chanter joyeusement, les bars et resto etaient ouverts jusque tard dans la nuit. Helas, le "nightlife" n'a pas que du bon: nous avons remarque plusieurs prostituees a l'ouvrage et  la vue de l'une d'elle nous a brise le coeur: elle avait l'air d'avoir 12 ans, becotait un Europeen de 40 ans et  elle etait si maquillee et si frele qu'on aurait dit un clown triste. Que faire? Que dire? Sentiment d'impuissance, ca fait partie de la vie, encore une fois je dois accepter  ce que je ne peux changer...

Visite une magnifique pagode, la plus ancienne de la ville (1744), veritable refuge contre le bruit, sanctuaire ou se recentrer. Il y avait plusieurs autels pour les ancetres, des urnes, des cloches immenses, une atmosphere paisible et feutree. Le lendemain, nous avons pris un tour organise pour aller dans le delta du Mekong, ce fut tres chouette! Arrives a My Tho, pris un bateau couvert a moteur pour aller a Ben Tre. Collation de fruits exotiques tel le "dragon fruit",les mangoustans(oh bonheur), du cacao frais (acidule) un delicieux the et de la musique traditionnelle. Ensuite, memorable balade en pirogue dans d'etroits canaux entoures de verdure foisonnante, chaleur humide, ambiance magique! Sur une autre ile, nous avons eu droit a une degustation hors du commun: d'abord du vin de banane (bof), puis la piece de resistance: le "snake wine", un tord-boyaux immonde fait d'alcool fort dans lequel macerent des dizaines de serpents morts et qui sent le verre de terre
( vous savez, l'odeur qui flotte dans l'air apres une averse?), breuvage douteux  suppose donner force et courage a qui en absorbe un verre... Je dirai comme Melanie, c'est plutot l'inverse, ca prend du courage pour boire cette potion, he he! Apres, j'ai pris un serpent dans mes bras, il etait tres affectueux, il s'enroulait autour de moi! Le soir, apres un bon trois heures d'autobus, dormi a Cam Tho. Le lendemain, vu le marche flottant de Cairang, tres exotique. On y voit les marchands exposer leurs fruits et legumes sur leurs bateaux, et meme un poste d'essence flottant! Ce fut suivi de la visite d'un verger et d'une fabrique artisanale de nouilles de riz. Retour a Ho Chi Minh.

Nous avons eu un petit choc culturel dans un resto: la serveuse restait plantee a cote de la table a nous regarder manger tout le long du repas et venait sans cesse replacer les choses sur la nappe. La commande fut pleine d'erreurs car la jolie demoiselle ne parlait pas un mot d'anglais! Cette ville est le royaume de la diversite gastronomique, car bien que la qualite varie, l'offre epate par son abondance: sur une meme rue, restaurants indien, italien, francais, thailandais, japonais, mexicain, vietnamien, pub irlandais, patisserie francaise, etc.!
Etrangetes vues sur des menus: uterus de porc (oui oui), pigeon, milkshake aux tomates, "chou-fleur de terre"!

Pris un bus-couchette ultra moderne et confortable pour aller a Mui ne, au bord de la mer; frangipaniers, hotel avec piscine, la paix!!!Jase avec un couple de Nouvelle-Caledonie. Baignade, lecture, vu de curieux petits bateaux ronds, deux grosses meduses blanches et des rats morts flotter, a part ca c'etait bien! J'ai adore lire Atiq Rahimi, ses oeuvres sont denses, sobres, poignantes. Mon livre favori fut: Syngue sabour, pierre de patience. Son autre bouquin: Terre et cendres, a gagne un prix Goncourt. C'est puissant, a decouvrir.

Loooong et penible trajet dans un bus a la suspension finie, moteur qui peine a monter les cotes, vieux coussins qui sentent mauvais, deception! Mais on se rend tout de meme a Nha Trang, on cherche une pharmacie (parcours du combattant, on se fait avoir par un cyclopousse), puis un resto: ce n'est pas notre jour car soit ils ne servent que des glaces, soit ils ferment tot, bref on finit affamees en fin de journee, et de mon cote je m'impatiente car impossible de trouver une connection internet digne de ce nom! (Ah c'est la vie!)
Cette ville ressemble un peu a Nice, de gros hotels au bord de l'eau: c'est correct, mais pas charmant.
On se prend encore une journee d'activite en  bateau, malheureusement l'apnee fut annulee a cause d'un gros orage avec des eclairs, mais on a eu du plaisir quand meme. Vu un bel aquarium exotique, excellent lunch et vu des bassins pleins de poissons vivants : des raies, des petits requins, des calmars, prets a etre manges...
Le soir venu, nous avons ete eblouis par un spectacle folklorique varie en plein air: mime, theatre, danse et musique, avec des costumes a couper le souffle. Pris un verre avec Walter, un Francais sympathique. Le lendemain, journee relaxe, plage : eau turquoise et rafraichissante mais helas vers 11h la maree amene des dechets. Un Vietnamien essaie de nous prendre en photo, nous apprenons a lui dire : an dede! Va t'en!
Vu un centre culturel ou des artisanes faisaient de splendides et minutieuses broderies.
(Curiosite: plusieurs hommes s'epilent le menton avec une pince, en public sur le trottoir!)

Pris un bus de nuit; ce fut un peu la croix et la banniere, le petit boss a bord etant antipathique et desagreable a l'exces, voire despotique... Tant bien que mal, reussi a dormir un brin avant d'arriver ici, a Hoi an, ce matin, le 8 mai. Ah, que c'est beau ici! C'est une jolie ville remplie de vieilles maisons patrimoine de l'Unesco, de musees, de magasins (attention femmes amateures de vetements, ici c'est dangereux pour le portefeuille!), d'ateliers d'artisans, de temples et de resto. Curieusement, il n'y a pas de demi-mesure: soit les gens sont super affables et souriants, soit ils sont froids et hostiles et on a l'impression de les deranger! Le contact est en dents de scie. Est-ce a cause de la langue? Peu de gens parlent anglais ou francais. Apres-demain, nous irons a Hue. La chaleur demeure un obstacle a gerer au quotidien (fatigue, eruptions cutanees, coups de soleil...).
A suivre!